Prečo má Panamský prieplav zámky?

Atlantický a Tichý oceán sa stretávajú na najjužnejšom cípe Južnej Ameriky. Prečo sú teda hladiny vody na každej strane Panamy odlišné, čo si vyžaduje použitie zámkov?

—Bill Shefrin, Denver, Colorado

V skutočnosti je hladina vody na opačných stranách Panamy v priemere menšia ako jedna stopa, hlavne kvôli prúdom, prílivovým zmenám atď. Kanál potrebuje zámky, aby mohol zdvihnúť lode dostatočne vysoko na prekročenie kontinentálneho priepasti. Lode preplávajú umelo vytvoreným jazerom Gatun asi 80 stôp nad morom a potom sú spustené smerom dole na druhej strane. Inými slovami, aj keby boli hladiny mora na atlantickej a tichomorskej strane úplne rovnaké, Panamský prieplav by stále potreboval zámky.